Trong câu chuyện kinh điển về tình yêu và sự tận tụy này lấy bối cảnh là Nội chiến Hoa Kỳ, một người lính miền Nam bị thương tên là W.P. Inman đào ngũ và bắt đầu cuộc hành trình đầy nguy hiểm trở về nhà ở Cold Mountain, North Carolina để đoàn tụ với người yêu của mình. Ada, người vợ trẻ mà anh đã bỏ lại để chăm sóc trang trại của họ, đã phải đấu tranh để giữ cho ngôi nhà của họ được nguyên vẹn với sự hỗ trợ của Ruby, một cô gái nghèo bí ẩn được một người hàng xóm tốt bụng gửi đến giúp.

Tom Ripley là một thanh niên tính toán, tin rằng thà làm người giả còn hơn làm người thật. Cơ hội đến với một công ty đóng tàu giàu có ở Hoa Kỳ thuê Tom đi du lịch đến Ý để mang về cậu con trai ăn chơi của mình, Dickie. Ripley len lỏi vào cuộc sống bình dị của Dickie và bạn gái của anh ta, lao vào một kế hoạch táo bạo của sự hai lòng, dối trá và giết người.

Phim bắt đầu với cảnh chiếc máy bay bị rơi giữa sa mạc Sahara trong thời kỳ hậu chiến tranh thế giới thứ 2, trong máy bay chỉ còn hai hành khách. Toàn bộ nội dung phim xoay quanh cuộc đời và số phận của hai con người này cũng như những gì sẽ xảy ra với họ.Thời điểm hiện tại của phim diễn ra ở Italy những ngày cuối cùng của cuộc chiến tranh thế giới thứ 2. Một người đàn ông bị cháy xém như cái tên của tiêu đề phim - bệnh nhân người Anh - được nữ y tá xinh đẹp Hana (Juliette Binoche) ở lại chăm só...