"8½" kể về câu chuyện của Guido Anselmi, một đạo diễn phim nổi tiếng đang bị khủng hoảng sáng tạo và đấu tranh với đời sống cá nhân hỗn độn của mình. Bộ phim là sự pha trộn giữa thực tế và tưởng tượng, với các cảnh hồi tưởng, mộng mơ và những suy nghĩ nội tâm của nhân vật chính. Những chủ đề chính trong phim bao gồm những khó khăn trong tình yêu, sự bất lực trong công việc, và việc tìm kiếm ý nghĩa của cuộc sống.

Trong “8 ½,” có đến bốn thế giới khác nhau cùng tồn tại: thế giới thực tại, thế giới hồi ức, thế giới tưởng tượng, thế giới giấc mơ. Điều đáng nói là, bằng các cú cắt dựng đột ngột từ trạng thái nọ sang trạng thái kia của nhân vật Fellini đã trộn lẫn đến mức xóa nhòa ranh giới giữa các thế giới ấy...

Guido Anselmi, một đạo diễn phim, thấy mình không có khả năng sáng tạo khi đang ở đỉnh cao của sự nghiệp. Được các bác sĩ thúc giục để nghỉ ngơi, Anselmi đi đến một khu nghỉ dưỡng sang trọng, nhưng một nhóm xin lỗi tập hợp — nhà sản xuất, nhân viên, diễn viên, vợ, tình nhân và người thân của anh ta — mỗi người đều cầu xin anh ta tiếp tục tham gia chương trình. Để rút lui khỏi sự phụ thuộc của họ, anh mơ tưởng về những người phụ nữ trong quá khứ và những giấc mơ thời thơ ấu của mình.

Guido Anselmi, một đạo diễn phim, thấy mình không có khả năng sáng tạo khi đang ở đỉnh cao của sự nghiệp. Được các bác sĩ thúc giục để nghỉ ngơi, Anselmi đi đến một khu nghỉ dưỡng sang trọng, nhưng một nhóm xin lỗi tập hợp — nhà sản xuất, nhân viên, diễn viên, vợ, tình nhân và người thân của anh ta — mỗi người đều cầu xin anh ta tiếp tục tham gia chương trình. Để rút lui khỏi sự phụ thuộc của họ, anh mơ tưởng về những người phụ nữ trong quá khứ và những giấc mơ thời thơ ấu của mình.

Nhà báo và người đàn ông thành phố Marcello đấu tranh để tìm vị trí của mình trên thế giới, bị giằng xé giữa sự quyến rũ của bối cảnh xã hội ưu tú của Rome và cuộc sống gia đình ngột ngạt do bạn gái của anh ta mang lại, trong khi tìm cách trở thành một nhà văn nghiêm túc.