Vào những năm 1930 ở Thượng Hải, một nhà ngoại giao mù người Mỹ phát triển mối quan hệ kỳ lạ với một cô gái tị nạn người Nga trẻ tuổi, làm những công việc lặt vặt - và đôi khi là bất hợp pháp - để hỗ trợ các thành viên trong gia đình quý tộc của người chồng đã chết của cô.

Trong phim chính kịch thời kỳ lịch sử này của Merchant và Ivory, vị quản gia tận tụy hết mình chăm sóc ngôi nhà của chủ nhân, nhắm mắt làm ngơ khi ngài ta đồng cảm với Đức Quốc xã.

Trong phim chính kịch thời kỳ lịch sử này của Merchant và Ivory, vị quản gia tận tụy hết mình chăm sóc ngôi nhà của chủ nhân, nhắm mắt làm ngơ khi ngài ta đồng cảm với Đức Quốc xã.

Bộ phim mô tả chi tiết về xã hội Anh đậm dấu ấn giai cấp hồi đầu thế kỷ 20.Trung tâm của bộ phim là Margaret Schlegel (Emma Thompson), người vừa được thừa kế một phần gia sản từ goá phụ thượng lưu Ruth Wiulcox (Vanessa Redgrave). Những nhân vật chính bị chia rẽ bởi giai cấp gồm quý tộc Henry Wilcox (Anthony Hopkins), trung lưu Margaret và người chị em Helen (Helena Bonham Carter) cùng anh thủ thư giới công nhân Leonard Bast (Sam West) và vợ (Nicola Duffett).