Bộ phim hùng tráng giành giải Oscar này kể câu chuyện có thật về T.E. Lawrence, người giúp thống nhất các bộ lạc Ả Rập đầy xung đột để phản công lại quân Thổ trong Thế chiến I.

Ben Hur và Messala là hai người bạn thân nhau từ thuở bé. Lớn lên, lý tưởng, mục đích sống và quan niệm của họ đã đẩy hai người về hai bên chiến tuyến. Một người phục vụ cho đế chế La Mã, người kia trung thành với Tổ quốc… Phim có bối cảnh của những năm đầu công nguyên. Vùng đất Judée thuộc quyền cai trị của đế quốc La Mã. Từ Roma, hoàng đế August Cesar đã ra một quyết định hà khắc: bắt buộc tất cả những người Do Thái ở Judée phải trở về nguyên quán để kiểm tra dân số, hòng thâu tóm và tránh làm...

Trong thời thế chiến thứ hai, những tù binh người Anh dưới quyền Đại tá Nicholson bị quân Nhật ra lệnh phải xây một cây cầu bắc qua sông Kwai để nối liền tuyến đường sắt Thái Lan - Miến Điện. Đại tá Nicholson, vì lòng kiêu hãnh của người Anh, quyết định xây một cây cầu thật vững chắc để lấy tiếng. Trong khi đó quân đội Đồng minh gởi tới một toán biệt kích để phá cây cầu này...