Câu chuyện của Breakdown bắt đầu khi vợ chồng Jeff Taylor (Kurt Russell) và Amy (Kathleen Quinlan) cùng nhau đi xuyên nước Mỹ từ Boston đến California bằng xe riêng của gia đình. Khi cả hai đi qua vùng sa mạc phía Tây, một nơi nào đó ở New Mexico, chiếc xe bỗng nhiên bị hỏng. Một người lái xe tải đề nghị đưa Amy đến điểm đỗ xe cách đó không xa, trong khi Jeff ở lại sửa xe. Chờ lâu không thấy vợ quay lại, Jeff kiểm tra lại xe và phát hiện có người cố ý ngắt dây dẫn nguồn điện. Anh quyết định đi v...

Một cuộc nội chiến đẫm máu nổ ra ở nước Mỹ. The Hammerhead Bar & Grill là câu lạc bộ nổi tiếng ở Steel Harbor, thành phố duy nhất còn tự do ở Mỹ. Chủ quán bar là Barb Wive là người rất cứng rắn, cương quyết và không gì có thể lay chuyển được. Barb Wive chẳng theo một phe phái nào, cô là người độc lập và cho thuê dịch vụ với giá cao. Nhưng vì cô luôn cố gắng sống độc lập và cho thuê các dịch vụ trong chiến tranh với giá cao, nên cuối cùng, cô buộc phải chọn cho mình một phe cánh để tồn tại trong...

Trong bối cảnh nội chiến Mỹ lần thứ hai nổ ra, tay súng đánh thuê Barb Wire bị người tình cũ với lý tưởng lật đổ chế độ phát xít kéo vào cuộc xung đột.