Trong khi Chiến tranh thế giới thứ hai nổ ra, cậu thiếu niên Mahito, bị ám ảnh bởi cái chết bi thảm của mẹ mình, đã được chuyển từ Tokyo đến ngôi nhà nông thôn thanh bình của người mẹ kế mới của cậu là Tsuko, một người phụ nữ có nét giống mẹ cậu bé đến kinh ngạc. Khi anh cố gắng điều chỉnh, thế giới mới kỳ lạ này càng trở nên xa lạ hơn sau sự xuất hiện của một con diệc xám dai dẳng, kẻ khiến Mahito bối rối và mê mẩn, gọi anh là "kẻ được chờ đợi từ lâu".

Bộ phim lấy bối cảnh Nhật Bản những năm 1960, nói về một cô gái tên Matsuzaki Umi sống cùng với gia đình trên đỉnh một ngọn đồi ở sát biển, cây Ngu Mỹ Nhân mọc rất nhiều trên ngọn đồi này và hằng ngày cô thường kéo cờ hiệu trong sân nhà vốn là đỉnh của ngọn đồi đó, cha của cô đã mất tích trong chiến tranh và những lá cờ hiệu cô kéo lên hằng ngày là dấu hiệu để nếu cha cô trở về từ biển có thể nhận ra nhà của mình. Cô đã gặp một nam sinh cùng học trong ngôi trường trung học với mình người muốn gi...

Khi "người vay mượn" nhỏ bé tên Arrietty kết bạn với cậu nhóc to lớn hơn cô gấp nhiều lần, cô cũng phải bảo vệ gia đình mình trước những người khổng lồ cao chót vót.