Câu chuyện bắt đầu vào đêm 14/12/1987, khi người ta tìm thấy thi thể một thiếu nữ tên Amanda Hunsaker. Theo kết luận sơ bộ, nạn nhân chết vì tự sát. Trong lúc ấy, trung sĩ Roger Murtaugh (Danny Glover), thanh tra của Sở cảnh sát Los Angeles, đang vui vẻ với cộng sự mới trong bữa tiệc mừng sinh nhật lần thứ 50 của ông. Trung sĩ Martin Riggs (Mel Gibson), cộng sự mới của Roger, có hoàn cảnh khá đặc biệt. Vợ anh mới chết trước đó 3 năm vì tai nạn xe hơi. Kể từ đó, viên thanh tra 37 tuổi kết bạn với...

Giữa các màn đấu súng và chủ nghĩa hiện sinh, một người lạ được thuê để bảo vệ thị trấn khỏi những kẻ ngoài vòng pháp luật. Song cách anh phòng thủ lại vô cùng chết chóc.

Rất nhiều vụ án mạng xảy ra ở thành phố Los Angeles. Nạn nhân đều là những tên ma cô, những kẻ buôn lậu ma túy và những tên tội phạm. Thanh tra Harry được giao phụ trách điều tra các vụ án mạng này. Nhưng cấp trên của Harry là Briggs lại rất ghét anh. Harry sớm phát hiện ra tại sao mình lại bị ghét như vậy...